Abstract: After World War II, Austria for several weeks was occupied not by four, but by six powers. After the Bulgarian government committed itself to the Allied side in October 1944, the 1st Bulgarian Army was subordinated to the 3rd Ukrainian Front, which advanced on Austrian soil - into southern Styria and Carinthia – at the end of the war. The Bulgarian troops stayed until mid-May, and the short period of occupation by them is hardly remembered in today’s Austria, but if it is, the Bulgarians have been described as more prudent and calm than the Red Army or the Yugoslav partisans. After World War II, the situation in Bulgaria and Austria, both under military occupation, was comparable. They diplomatically recognized each other in May, 1946, and officially resumed diplomatic relations on March 7, 1947. Soon after (July 26), a trade agreement was signed. Diplomatic relations, however, were maintained only at the lowest level after the establishment of the communist regime in Bulgaria. In 1948, the BKP decided that no more Bulgarian students would be sent to Austria and those in Austria should return. Until then, Bulgarian students had been the largest foreign student group.Relations began to improve after the death of Stalin in 1953 and the signing of the Austrian State Treaty in 1955. Sofia welcomed Austria’s new role as neutral country and bridge between East and West. At first, Moscow was the focal point of Austria’s “Ostpolitik”, but as of the late 1950s and the beginning of the 1960s, the policy diversified and relations with the other socialist states intensified. The only stumbling block in Austria’s relations with Bulgaria was, from Vienna’s perspective, the unresolved issue of Austrian property losses in Bulgaria. Only after the property treaty was finally signed in May, 1963, relations picked up speed. Bulgaria was the first Warsaw Pact state willing to take this step and thus a pioneer. In the absence of a burdensome common border at the Iron Curtain and without a serious historical burden on relations, Sofia from then on served as a testing ground in East-West relations for Vienna. A remarkable result that was far ahead of its time was the conclusion of a treaty on the abolition of mutual visa requirements in May 1967. The suppression of the Prague Spring by Warsaw Pact troops but a short halt to the relations, and even a visit by Zhivkov envisaged for the second half of 1968 was postponed. When Zhivkov finally paid a visit to Austria in April 1969, he did not only underline the positive role neutral Austria could play in European security, but he also was the first Warsaw pact leader to openly promote Vienna as a possible location for an European Security conference. 

Key words: Post-World War II diplomacy, Austrian neutrality, Ostpolitik, property treaty, European security, Prague Spring

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